Prostia de mediu a pariului bitcoin al Tesla
La începutul acestei luni, Elon Musk a oferit 100 de milioane de dolari pentru a finanța o competiție pentru a găsi noi modalități de eliminare a dioxidului de carbon din aer sau apă.
Pentru a câștiga o parte din numerarul oferit, concurenții trebuie „să creeze și să demonstreze o soluție care poate extrage dioxidul de carbon direct din atmosferă sau oceane și îl poate bloca everlasting într-un mod benign pentru mediu”.
Miscarea a ajutat la strălucirea acreditării verzi ale lui Musk, atrăgând fără îndoială toți acei cumpărători ai mașinilor sale electrice Tesla, care se mândresc cu faptul că își dau puterea pentru mediu. Cu toate acestea, înainte de a înghiți această think about verde, atât ei, cât și acționarii Tesla ar putea fi înțelepți să analizeze mai atent modul în care compania își cheltuiește efectiv banii.
Săptămâna trecută, Tesla a dezvăluit că a avut investit 1,5 miliarde de dolari din rezervele sale în bitcoin și a dezvăluit planuri de acceptare a plăților în criptomonedă pentru mașinile sale electrice, deși „inițial pe o bază limitată”.
Așteptați multă bucurie de la mavenii bitcoin și o altă creștere a valorii sale la peste 48.000 de dolari – în creștere cu două treimi până acum în acest an. S-a vorbit și despre Tesla care vinde mai multe mașini prin atingerea bazei de speculatori bogați de bitcoin cărora le place șeful companiei să vorbească despre moneda lor.
Există o singură problemă: este greu să echilibrezi acest nou entuziasm pentru cripto cu ecologismul. Căci bitcoinul nu este neutru din punct de vedere al mediului – este o idiotie carbon-tastică. Și majoretele lui Musk o înrăutățesc de fapt.
Critici ridiculizează Bitcoin ca inutil, spunând că îi lipsesc veniturile și utilitatea. Cu toate acestea, jucăria acestui jucător are consecințe grave asupra mediului. Bitcoinul „minier” – procesul prin care se mărește furnizarea de monede – necesită energie electrică la scară largă pentru a rula computerele implicate. Potrivit economistului olandez, Alex de Vries, acesta se răstoarnă în jur 78 terawatt ore (TWh) pe an la nivel international – echivalent cu consumul din Chile, o țară de 20 de milioane. Fiecare tranzacție bitcoin utilizează aceeași cantitate de energie ca 436.000 prin sistemul de plată Visa.
Nici această putere nu este deosebit de curată. După cum subliniază de Vries, minerii de bitcoin nu sunt interesați de energie regenerabilă intermitentă. Având nevoie să-și funcționeze mașinile 24/7, mulți își desfășoară activitatea în locuri cu energie electrică ieftină pe cărbune, cum ar fi Iranul, provincia Xinjiang din China și Kazahstan. Într-un caz, toamna trecută, a Grupul minier de bitcoin din SUA chiar a încheiat un acord pentru salvarea unei stații de închidere pe cărbune din Montana.
Această fixare a combustibililor fosili duce la o amprentă de carbon enormă. Potrivit unei lucrări din 2019, rețeaua bitcoin a fost estimată să aibă o intensitate de carbon de 480-500g de CO2 pe kilowatt oră (KWh) de electricitate. O cifră comparabilă pentru rețeaua electrică din Marea Britanie ar fi în jur de 250g CO2 / KWh.
Este probabil ca intervenția Tesla să înrăutățească aceste cifre. Prețurile bitcoin mai mari încurajează mai mulți mineri să se conecteze la rețea. Decide Enterprise College din Universitatea Cambridge urmărește consumul de energie bitcoin. În ultimele zile, acest lucru a crescut la niveluri echivalente cu consumul anual de 121TWh – sau aproximativ dimensiunea întregii economii olandeze.
Desigur, bitcoinul nu este singurul serviciu digital care mestecă electricitatea ca o nebunie. Silicon Valley este, de asemenea, un utilizator enorm. Centrele de date din lume au devorat aproximativ 200TWh în 2019, potrivit datelor IEA.
Este adevărat, giganții tehnologiei americane încearcă acum să reducă emisiile asociate prin creșterea achizițiilor de energie regenerabilă. Dar pe măsură ce tehnologia mare captează mai mult din puterea verde disponibilă, alții vor fi împinși înapoi la lucrurile mai murdare.
Concepția lui Bitcoin de către Musk prezintă o judecată foarte îndoielnică. Este greu de văzut cum acțiunile din Tesla pot rămâne în orice portofoliu verde în timp ce compania investește în bitcoin. Cu toate acestea, în prezent, are un score ESG „A” de la compilatorul de indici MSCI.
Mai basic, creșterea cripto ilustrează dificultatea de a atinge zero web atunci când companiile de tehnologie au astfel de stimulente pentru a dezvolta noi aplicații înfometate de energie (gândiți-vă la Zoom sau Netflix, de exemplu). Silicon Valley speră să rezolve această contradicție cu soluții tehnice netestate, precum captarea directă a aerului. (Musk chiar a discutat despre trimiterea oamenilor pe Marte ca un fel de poliță de asigurare terestră.) Deși soluția reală poate fi mai degrabă mai terestră. S-ar putea ca guvernele să taxeze externalitățile pentru a restrânge cererea galopantă.
jonathan.ford@ft.com