Perjudian Taruhan Tinggi di Makau

Jetfoil dari Hong Kong berangkat ke pulau Makau setiap hari sepanjang tahun, setiap lima belas menit di siang hari dan seringkali sepanjang malam. Perjalanan melintasi Laut Cina Selatan sangat mulus dan indah. Tetapi ratusan penumpang yang naik kereta di atas air ini tidak tertarik dengan garis pantai yang terjal atau perahu nelayan yang lamban yang ditinggalkan jetfoil di belakangnya. Seperti anak-anak di kursi belakang station wagon keluarga, mereka hanya ingin sampai di sana.

Itu karena Makau, protektorat Portugis yang akan diserahkan kembali ke China pada tahun 1999, memiliki sesuatu yang tidak dapat Anda temukan di Hong Kong: kasino.

Ini bukan ruang tamu Eropa yang sopan atau ruang dansa bergaya Amerika yang luas yang dilengkapi dengan karpet mewah dan lampu gantung palsu. Mereka pabrik perjudian. Beberapa dari delapan kasino bonus new member di pulau itu berukuran sebesar Wal-Mart yang layak — dan sebagian besar memiliki „pembeli” sebanyak mungkin. Bahkan pada hari Minggu sore yang tenang, kasino Makau dengan mudah menjadi tempat perjudian paling ramai yang pernah Anda lihat, dengan petaruh sedalam tiga dan empat di setiap meja, menyikut rekan senegaranya ke samping untuk mendapatkan uang di lapangan hijau suci. Seorang pengunjung yang belum tahu mungkin menganggap kasino memiliki semacam promosi murah hati yang berlaku — blackjack membayar 2-1, mungkin — atau bahwa mereka telah kehilangan rasa pencurian yang dikalibrasi dengan baik dan hanya memberikan uang. Tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa tindakan di meja hanyalah bisnis seperti biasa. Ribuan pelanggan yang berteriak-teriak untuk menurunkan taruhan mereka sangat suka berjudi.

Artinya mereka sangat suka berjudi. Kasino Makau dengan mudah adalah istana taruhan paling bersemangat yang pernah Anda lihat. Di tangan chemin de fer (dikenal sebagai baccarat di sepanjang Las Vegas Boulevard), pihak lawan saling meneriakkan kutukan ramah dalam bahasa Kanton, mencoba dengan sia-sia untuk mengubah tempat pada kartu yang menentukan. Tepuk tangan dan rintihan mengiringi hasil dari masing-masing tangan; dan itu bukan tepuk tangan atau cemoohan yang sopan, rutin-par-on-the-PGA-Tour, saya-tidak-benar-benar-membutuhkan-uang-itu juga. Ini adalah hal yang nyata. Emosi para aktor dalam drama kutipan Makau sangat meyakinkan karena mereka benar-benar sangat peduli dengan setiap tangan. Yang bisa dimengerti, karena banyak taruhan di sini tampaknya mewakili porsi yang cukup besar dari tabungan hidup protagonis.

Taruhan minimum di sebagian besar meja adalah antara US$15 dan US$25. Tapi hampir tidak ada yang bertaruh minimum. Bahkan laki-laki muda, laki-laki yang sangat muda, mungkin di akhir masa remajanya, yang dengan bangga memakai jaket penahan angin „American Original Playboy Spirit” dan telah membudidayakan sesuatu yang menyerupai kumis di atas bibir mereka yang lembut—bahkan para pemuda ini bertaruh jumlah yang akan membuat orang-orang kaya di Vegas merasa seperti kandidat untuk garis prasmanan makan sepuasnya. Pemikiran umum di antara para penjudi di sini tampaknya adalah: „Kecil itu buruk, besar itu bagus.” Semakin dekat taruhan Anda ke maksimum Rumah (US $ 100.000 di kamar VIP), tampaknya semakin dekat ke Nirvana. Bahkan keripik, cakram plastik laminasi seukuran saluran pembuangan wastafel dapur Anda, berukuran besar.

Paksaan untuk menceburkan semuanya ke dalam pantulan bola atau putaran kartu domino, menurut beberapa penduduk Hong Kong, dapat dijelaskan sebagai gejala yang tidak jelas dari pasar real estat kota yang tidak masuk akal. Seorang profesional muda, seorang pedagang obligasi yang membayar lebih dari US$100.000 setahun untuk sewa apartemennya yang bertingkat tinggi, mengatakan, „Bahkan jika Anda memiliki pekerjaan yang layak, Anda tidak akan mampu membeli apartemen yang layak. Jadi Anda berjudi . Di Hong Kong Anda harus berjudi jika ingin mengikutinya.”

Lalu ada sudut pandang yang tidak masuk akal. „Kami orang Cina, kami suka berjudi,” kata Tony Liu, wakil presiden pemasaran Oriental di Trump Taj Mahal, di Atlantic City. „Menang atau kalah, kami tidak peduli. Kami hanya senang bermain. Dan selama kami memiliki sejumlah uang di depan kami, kami tidak akan berhenti.”

Meskipun sebagian besar generalisasi etnis dapat dipercaya seperti sistem jitu teman Anda untuk mengalahkan rumah, siapa pun dalam bisnis game akan memberi tahu Anda bahwa tidak ada pemain yang lebih berdedikasi daripada orang China. Memang, banyak penjudi Cina akan memberi tahu Anda hal yang sama. „Kami terlahir untuk berjudi,” kata Danny, seorang penjudi berdedikasi yang bekerja sebagai manajemen di sebuah hotel Hong Kong. „Orang Cina tidak main-main. Kami datang untuk menang, untuk membuat skor besar. Itu ada dalam darah kami.”

Menurut Larry Clark, wakil presiden eksekutif operasi kasino di Taj Mahal, di mana Dragon Room melayani orang-orang Asia kelas atas, kasino di seluruh Amerika akan senang menangkap bahkan sebagian kecil dari pasar Oriental. Di luar California, di mana bagian khusus permainan Asia menarik kerumunan seukuran konser, Ruang Naga Taj adalah salah satu arena perjudian Asia terbesar di luar Asia. „Saya terinspirasi oleh Asian Games yang pernah saya lihat di Makau dan saya ingin menciptakan kembali suasana kegembiraan dan mistik,” kata Clark.

Perbedaan gaya tertentu memisahkan petaruh Barat dan Oriental yang khas. Kebanyakan penjudi Barat menyukai minuman keras kasino yang gratis; Penjudi Asia lebih suka kopi. Kebanyakan orang Barat agak sadar kesehatan; pemain di kasino Makau merokok seperti mesin yang terlalu panas. Kebanyakan orang Barat bermain selama tiga atau empat jam berturut-turut; Warga Hong Kong di Makau bertaruh untuk waktu yang jauh lebih lama–atau sampai mereka bangkrut. Orang Barat umumnya menyukai slot dan dadu dan blackjack; para pemain Cina menyukai permainan domino yang tidak dapat dipahami yang disebut pai gow . Jika orang Barat memiliki $20.000 untuk namanya, dia mungkin bersedia bermain dengan $5.000 darinya (dan itu jika dia orang liar); beberapa orang Cina dengan $ 20.000 untuk nama mereka, akan bertaruh setidaknya sebanyak itu, dan lebih banyak lagi jika mereka mendapat kredit yang bagus.

„Tidak ada penjudi yang lebih besar dari orang Cina,” kata Clark. „Setiap budaya dengan latar belakang Yudeo-Kristen, perjudian memiliki stigma. Bagi orang China itu diterima. Ini adalah cara hidup.”

Tidak ada yang mengilustrasikan pernyataan Clark lebih baik daripada kunjungan ke Arena Balap Happy Valley, yang terjepit di antara gedung pencakar langit, di jantung kota Hong Kong. Balapan kuda khas Rabu malam menarik hampir 50.000 pelanggan yang berteriak; program akhir pekan di kompleks Sha Tin, di kota terdekat, menarik sebanyak 90.000 penonton. Mereka tidak ada di sana hanya untuk melihat kuda poni berputar-putar. Selama musim 1996-1997, Klub Joki Hong Kong, yang mengelola arena pacuan kuda, menangani taruhan sebesar HK$92,35 miliar.

Itu hampir US $ 12 miliar.

Menurut Henry SK Chan, direktur taruhan Jockey Club, „Pacuan kuda adalah cara hidup kami. Ini adalah hiburan dan olahraga. Tetapi bahkan lebih seperti seni. Orang Cina suka mempelajari bentuk, untuk membuat cacat pada balapan . Ini benar-benar olahraga nasional kita.”

Sebagai satu-satunya bentuk perjudian yang dilegalkan di Hong Kong selain lotre nasional, arena pacuan kuda diatur secara ketat–dan, tentu saja, sangat menguntungkan. (Rekor taruhan satu hari Hong Kong adalah US$326.810.000.) Setiap tahun Jockey Club mendonasikan lebih dari HK$1 miliar untuk organisasi amal dan proyek komunitas, menjadikannya salah satu yayasan filantropi terbaik di dunia. Hasil dari pacuan kuda membantu membangun Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong, Rumah Sakit Castle Peak, dan Taman Hong Kong.

Proyek sebesar ini

menjadi mungkin ketika, di negara dengan populasi 6,5 juta, 686.000 orang memiliki akun taruhan telepon dan satu juta orang bertaruh setiap hari perlombaan di salah satu dari 125 outlet di luar jalur. Mengingat semangat kuda nasional ini, perjudian kasino hampir tidak diperlukan, menurut Chan. „Pemerintah tidak ingin mendorong perjudian tambahan di Hong Kong. Kami berharap Makau lebih jauh lagi,” katanya sambil tertawa.

(Bukan berarti pengunjung ke Makau tidak dapat menikmati pacuan kuda serta perjudian kasino. Ada Klub Joki di sana serta fasilitas balap greyhound, yang secara lirik disebut Canidrome. Yang terakhir menyiarkan balapan melalui televisi dan radio.)

Stereotipe budaya China–sangat percaya takhayul, terpesona oleh konsep keberuntungan–mungkin ada benarnya, Chan mengakui. „Tapi kuda adalah permainan keterampilan. Selain itu,” tambah Chan, „Orang Cina tidak menganggap bertaruh pada kuda sebagai ‘perjudian’. Itu bermain . Kami bekerja keras dan kami bermain keras. Di sini di Hong Kong kami memiliki rumah kecil dan sedikit waktu luang. Sehari di balapan adalah kelegaan paling beradab dari kehidupan kami yang sibuk.”

Banyak penduduk lain di kota yang ramai dan hingar bingar ini menemukan pelarian mereka di seberang air, jauh dari eksakta dan quinella di Happy Valley. Mereka pergi ke Makau, di mana kekayaan yang berkembang hanya berjarak satu putaran kartu.

Banyak permainan di kasino di sini sulit dipahami oleh mata Barat. Beberapa, seperti pai gow, dimainkan dengan kartu domino, yang ditepuk, dibelai oleh penduduk setempat, dan ketika mereka benar-benar membutuhkan pemenang, belaian seperti burung kecil, membaca titik-titik dengan jari, bukan dengan mata. Lainnya, seperti dai-siu, menggunakan dadu, dan pemain bertaruh jika total tiga dadu akan menjadi „besar” atau „kecil”. Peluangnya, Anda bisa yakin, lebih buruk daripada taruhan proposisi di meja omong kosong, tidak ada orang di Makau yang tampaknya sangat keberatan.

Yang paling aneh dari permainan kasino ini disebut fan tan , pengalihan Tiongkok kuno yang dimodernisasi dengan kehadiran bandar dan bos pit. Dealer menutupi sejumlah potongan acak dari tumpukan besar kancing porselen dengan cangkir perak, mendorong tumpukan terselubung ke tengah meja dan membuka penutup seperti pelayan di restoran Prancis yang memperlihatkan pièce de résistance. Dia kemudian menghitung tombol dalam kelompok empat. Pemain memasang taruhan apakah divisi terakhir akan berisi satu, dua, tiga atau empat tombol tersisa. Tipe rajin menyimpan bagan hasil yang padat dan mendetail, yang, menurut mereka, membantu menentukan pola dalam tumpukan tombol yang acak-acakan.

Sementara sebagian besar kasino di Amerika penuh dengan mesin slot, Makau hanya memiliki sedikit dari apa yang oleh orang Cina disebut „harimau lapar” yang berjejer di dinding, seperti begitu banyak renungan yang menyedihkan. Beberapa mesin video poker bahkan lebih sepi, dan untuk alasan yang bagus.

Sebagian besar penjudi di sini tidak memiliki konsep „strategi dasar”, dan bahkan jika mereka melakukannya, itu tidak akan berguna bagi mereka. Tabel pembayaran menggelikan – enam koin untuk full house, lima untuk flush – dan sebagian besar mesin memiliki fitur “perang” yang mendorong pemain untuk menggandakan kemenangan mereka dengan menantang mesin untuk permainan “kemenangan kartu tinggi”. Ini adalah Makau, sebagian besar pemain dengan senang hati bertempur sampai mereka dengan senang hati mengubah kemenangan mereka menjadi nol.

Game Blackjack juga jarang. Di Casino Jai Alai, sebuah emporium seukuran gudang di dekat terminal feri, hanya terlihat satu meja blackjack. Mandarin Oriental memiliki dua.

Aturannya sangat bagus – dealer mendukung soft-17;

menyerah tersedia melawan dealer 10 – tetapi penghitungan kartu tidak efektif, karena dealer membakar kartu di setiap tangan, dan tiga dari delapan deck yang dimainkan „terputus”, secara drastis mengurangi penetrasi. Bukan berarti penghitung kartu profesional ingin memperdagangkan mereka di sini. Kasino Makau, dioperasikan di bawah waralaba pemerintah oleh Sociedade de Turismo e Diversoes de Macau, dikendalikan oleh seorang pria bernama Stanley Ho, yang dikabarkan secara luas di Hong Kong dan Amerika Serikat, memiliki hubungan intim dengan beberapa karakter yang tidak baik. „Tempat terakhir yang ingin Anda coba sesuatu yang pintar adalah Makau,” kata seorang pemain blackjack profesional, yang berbasis di Nevada. „Ho lebih kaya dari Tuhan dan hampir sama kuatnya.”

Penjudi berkulit putih menonjol dari kerumunan, jika hanya karena hal baru. Tetapi sebagian besar penjudi Cina terlalu sibuk menggoda nasib (dan peluang buruk) untuk memperhatikan „hantu” yang tersesat. Di Casino Lisboa, sebuah emporium perjudian berlantai empat yang batasnya semakin tinggi semakin tinggi eskalator yang Anda naiki, satu-satunya penghuni tempat itu yang tampaknya tertarik pada pengunjung Barat adalah lusinan pelacur, yang telah menguasai dasar-dasar roulette serta Frasa bahasa Inggris „happy time” dan „go to my room.”

Suasana yang menyengat di Makau berbau harum dari Vegas lama: uang cepat, wanita cepat, realitas dikaburkan oleh dentingan keripik, dadu, dan domino yang memabukkan. Tetapi jangan sampai seorang pengunjung yang melamun membayangkan dia telah dipindahkan secara ajaib ke Nevada pada saat para gangster memanggil tembakan dan kasino memancarkan aura kemewahan tertentu, sebuah tanda yang dipasang di dinding sebagian besar bangunan Makau akan membawanya kembali ke kenyataan. pulau liar yang mabuk judi ini di lepas pantai Cina. Dalam tiga bahasa tanda itu berbunyi: TOLONG JANGAN MELUDAH DI LANTAI.