Bitcoin 1.0: banii de piatră antici ai lui Yap

Încă o săptămână, un alt val de surprize bitcoin. Nu contează că prețul monedei digitale a crescut dramatic; sau că Elon Musk, fondatorul extraordinar al Tesla, ar fi obținut mai multe profituri pentru companie din investiție bitcoin decât de la fabricarea vehiculelor electrice anul trecut. În această săptămână a fost la fel de izbitor faptul că Citibank le-a spus clienților că moneda digitală a atins un „punct critic”Și ar putea într-o zi„ să devină moneda de alegere pentru comerțul internațional ”.

Indicați nivelurile previzibile de sărbătoare de la pasionații de bitcoin și de amuzament de la finanțatorii din secolul al XX-lea. Cu toate acestea, detractorii și fanii criptomonedelor par să fie de acord asupra unui singur lucru: bitcoin duce finanțarea în tărâmul experimentelor tehnologice îndrăznețe din secolul XXI.

Este totuși? În astfel de săptămâni, merită să meditați asupra altor dovezi, precum cercetările efectuate în Micronezia în ultimii ani de către Scott Fitzpatrick, arheolog la Universitatea din Oregon, și profesorul școlii de afaceri din Oregon, Stephen McKeon. Cei doi au studiat un vechi sistem de bani din piatră, care a existat odinioară pe insula microneziană Yap, unde comunitățile locale ar trata discurile mari de calcar ca un mijloc de schimb.

Astfel de discuri de piatră, numite rai, „au fost thoughtful extrem de valoroase”, a menționat perechea într-o lucrare din 2019 în Journal of Financial Anthropology. Dar pietrele erau atât de uriașe încât „având în vedere dimensiunea, greutatea și relativa fragilitate, nu erau de obicei mutate după ce erau așezate într-o anumită locație [and] dacă un rai ar fi fost înzestrat sau schimbat, este posibil ca noii proprietari ai unui disc să nu fi trăit în imediata apropiere a acestuia. ”

Acest lucru i-ar putea face să pară destul de inutili ca formă de bani. Dar comunitatea locală a menținut un registru oral atât de eficient pentru a ține evidența cui deținea ce bucăți de calcar imobil, încât Fitzpatrick și McKeon au ajuns la concluzia că rai erau, ca o evidență a valorii, „un analog vechi exemplar la blockchain” (tehnologia Bitcoin este alimentată de).

Paralelele dintre cele două sunt limitate. Părțile de calcar nu pot fi subdivizate la fel de ușor ca bitcoin. Și, întrucât registrele blockchain-urilor se bazează pe (aparent) cod de pc imuabil, ele par mai durabile decât memoria comună. Cercul de participanți la tranzacțiile bitcoin și blockchain este evident exponențial mai mare decât period cu rai – și anonim la pornire.

Dar există și alte asemănări care provoacă gânduri între cele două. În primul rând, rai – ca bitcoin – a comandat valoarea din cauza penuriei; Așa cum necesită acum eforturi mari pentru a „mina” bitcoin (pentru a folosi termenul pentru scrierea codului pentru monede), tot așa a fost greu să procurarea rai. Discurile de calcar au fost extrase din Palau, la 400 km distanță de Yap, apoi transportate peste mări.

Aceasta a fost cea mai impresionantă piesă de logistică a transportului maritim văzută în regiune până când exploratorii europeni au sosit în secolul al XVIII-lea și a fost uimitor de dificilă pentru acea vreme (deși semnificativ mai puțin dăunătoare mediului decât procesul murdar de extragere a bitcoinului, care necesită utilizarea unor cantități uriașe de energie electrică).

Al doilea punct de asemănare este că rai funcționa doar ca bani, deoarece exista încredere comunitară. Spre deosebire de sistem monetar modern convențional, „încrederea” care stă la baza rai nu a funcționat într-o manieră verticală, ierarhizată – adică datorită credinței într-un lider sau o instituție; în schimb, a fost „distribuită” orizontal. Toată lumea din mulțime avea nevoie să aibă încredere că toți ceilalți vor respecta registrul oral.

Bitcoin se bazează, de asemenea, pe încrederea distribuită a unei mulțimi. Deși codul computerului ar putea părea impersonal, lipsit de intervenția umană capricioasă, sistemul funcționează numai dacă oamenii au încredere în sfințenia codului computerului respectiv. Dacă asta se defectează vreodată – spuneți din cauza unui hack cibernetic sau o schimbare a normelor – bitcoin ar avea o valoare chiar mai mică decât o face rai astăzi.

Nu există niciun semn că încrederea în blockchain se descompune. Într-adevăr, nota recentă de la Citi sugerează că normele privind respectarea proprietății blockchain se consolidează. Punctul cheie este acesta: oricine pariază pe monedă nu exprimă doar credința în algoritmi, ci și într-un mannequin particular de încredere (adică, acel cod al computerului înseamnă ceva).

Acest lucru nu face inutil bitcoinul sau blockchain-ul; la urma urmei, monedele obișnuite de care depind viața noastră se bazează și pe norme sociale uneori slabe. O modalitate de a încadra competiția dintre bitcoin și altă monedă este, așadar, ca o bătălie a normelor – și a încrederii ierarhice versus distribuite.

După cum arată povestea raiului, când vine vorba de economiile umane, nimic nu este cu totul nou. De fapt, un zvon care circulă periodic în jurul cripto-lumii este că de aici s-au inspirat mai întâi misterioșii progenitori ai bitcoinului (motiv pentru care unele bloguri bitcoin au titluri care includ cuvântul „Yap”). Poate că următoarea călătorie rutieră a lui Musk ar trebui să fie în Micronezia, unde acele cercuri de piatră inutile încă împrăștiază peisajul ca semn al a ceea ce se întâmplă atunci când normele și tiparele de încredere se schimbă.

Auziți-i pe Gillian și Mark Carney în discuții la Festivalul digital FT Weekend, 18-20 martie; ftweekendfestival.com

Urmăriți-l pe Gillian pe Twitter @gilliantett și trimiteți-i un e-mail la [email protected]

Urma @FTMag pe Twitter pentru a afla mai întâi despre ultimele noastre povești. Ascultă podcastul nostru, Apel cultural, unde editorii FT și invitații speciali discută despre viață și artă în timpul coronavirusului. Abonați-vă la măr, Spotify, sau oriunde ai asculta.